El simple hecho de pastorear o alimentar a un caballo con una dieta basada en el heno no les proporcionará una nutrición adecuada. Los caballos necesitan seis clases fundamentales de nutrientes para vivir una vida sana:
- Agua: Un caballo privado de agua solo puede vivir alrededor de 5 días. Dado que el agua mantiene la fibra en movimiento a través del sistema digestivo del caballo, la deshidratación puede hacer que sufra cólicos u otras afecciones potencialmente mortales como insuficiencia renal.
- Grasas: Los ácidos grasos son una fuente de energía excelente y fácilmente digerible. La grasa en la dieta de un caballo también puede proporcionar una mayor resistencia, reducir el riesgo de enfermedades relacionadas con el almidón como los cólicos y la laminitis, proporcionar una mayor tolerancia al calor en climas cálidos y darle al caballo un pelaje, una crin y una cola brillantes y saludables.
- Carbohidratos: La principal fuente de hidratos de carbono para los caballos procede de los pastos. El ciego y el colon del caballo contienen microorganismos que pueden descomponer los carbohidratos estructurales en una fuente de energía que el caballo pueda absorber.
- Proteínas: Las proteínas son la fuente de energía más demandada para que el caballo la digiera y la trasforme en energía útil. Las necesidades de proteínas para el crecimiento y la buena salud varían según la edad y la carga de trabajo. Los caballos en crecimiento necesitan un mayor porcentaje de proteína que los caballos adultos.
- Las vitaminas: Son extremadamente importantes y se dividen en dos categorías, el grupo soluble en agua comprende las vitaminas del complejo B (B1, B2) y el grupo soluble en grasa comprende las vitaminas A, E, D y K. Deficiencias de estas vitaminas puede provocar diversos problemas de salud.
- Minerales: Si bien la mayoría de los caballos obtienen la mayor parte de sus nutrientes de los pastos y los cereales, es posible que muchos no estén recibiendo la nutrición mineral necesaria para una salud óptima; si esto sucede puede ser necesario complementar su dieta de forrajes con un equilibrador para asegurarnos de que su dieta contenga las vitaminas, minerales y proteínas necesarias.
